Среди различных видов отходов медицинские выделяют в отдельную группу как требующие особого подхода к сбору, хранению и утилизации. В соответствии с законодательством РФ разработаны санитарно-эпидемиологические требования к обращению с отходами, образующимися в организациях при осуществлении медицинской или фармацевтической деятельности, выполнении лечебно-диагностических и оздоровительных процедур. Кроме того, определены требования к размещению, оборудованию и эксплуатации участков по обращению с медицинскими отходами.

Медицинские отходы — это все отходы медицинских учреждений, медицинских лабораторий и биомедицинских исследовательских учреждений, а также отходы из небольших или отдельных источников. Больницы производят большой объем медицинских отходов, однако они составляют небольшую долю среди общего числа источников.

Неправильная переработка и утилизация медицинских отходов представляет серьезную опасность вторичной передачи болезни в результате распространения инфекции среди сборщиков мусора, работников здравоохранения, медицинских работников, пациентов и общества в целом, которое не собирает отходы надлежащим образом.

Открытое сжигание и сжигание без надлежащего контроля подвергают угрозе здоровье работников по переработке отходов и состояние окружающей среды из-за токсичных выбросов в атмосферу и золы.